120 Jahre Internationale Elektrotechnische Kommission – Teil 1: Die Geschichte der IEC

Die Internationale Elektrotechnische Kommission (IEC) wurde am 26. Juni 1906 gegründet. Anlässlich des 120-jährigen Jubiläums der Organisation im Juni 2026 blicken wir zurück auf die Anfänge, wichtige Meilensteine, technische Durchbrüche und die bedeutendsten internationalen Normen für die Arbeitssicherheit.

Dieser Artikel ist der erste Teil einer dreiteiligen Serie:

• Teil 1: Ein Rückblick auf die Geschichte und Entwicklungen der IEC

• Teil 2: IEC-Normen, die die Arbeitssicherheit zum Besseren verändert haben

• Teil 3: Die Beiträge von IDEC zur internationalen Normung und zur Arbeitssicherheit

Wie aus der Geschichte der IEC hervorgeht, begann sich die Welt der Elektrotechnik in den 1880er Jahren zu wandeln.

Wissenschaftler weltweit erkannten, dass die Verwendung eigener Messgrößen und Terminologie – anstelle einer gemeinsamen Sprache – den gemeinsamen Fortschritt in ihrem Fachgebiet behinderte. Zu dieser Zeit waren weltweit mehr als 10 verschiedene Einheiten für elektromotorische Kraft, Strom und Widerstand im Gebrauch.

Die wissenschaftliche Gemeinschaft handelte rasch und traf sich auf dem ersten Internationalen Elektrizitätskongress (Paris, 1881), um über Maßeinheiten zu beraten. Sie einigte sich auf einheitliche Bezeichnungen und Messwerte für viele der Einheiten, die wir heute verwenden, darunter das Ohm, das Volt und das Ampere.

Diese ersten Gespräche lösten jedoch nicht alle Probleme. Auf dem Internationalen Elektrokongress, der 23 Jahre später in Amerika stattfand (St. Louis, Missouri, 1904), wurden in den Ausstellungen des „Palace of Electricity“ unterschiedliche Stromstärken, Spannungen, Frequenzen, Stecker und Steckdosen verwendet.

Laut der IEC und anderen Quellen begannen in St. Louis die Gespräche zur Gründung der Kommission. Der Kongress schlug vor, dass ein ständiges internationales Gremium daran arbeiten sollte, verschiedene elektrische Begriffe und Maßeinheiten zu standardisieren.

Die IEC wurde offiziell in London bei einer Gründungssitzung gegründet, an der Teilnehmer aus 16 Ländern teilnahmen.

Der übliche Prozess zur Erstellung, Überprüfung und Überarbeitung internationaler Sicherheitsnormen erfolgt über Expertenausschüsse. Die Mitglieder werden aus den nationalen Komitees der IEC ausgewählt, um sicherzustellen, dass verschiedene Länder und Standpunkte vertreten sind. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels gab es über 90 nationale Komitees.

Die Ausschüsse dienen als neutrale, unabhängige Plattformen, auf denen Experten spezifische Themen erörtern und sich auf Lösungen einigen können. Jede von der IEC veröffentlichte internationale Norm ist das auf Konsens basierende Ergebnis dieser Diskussionen:

„Ein normatives Dokument, das nach Konsensverfahren erarbeitet und von den Mitgliedern der nationalen Komitees der IEC im zuständigen Komitee gemäß Teil 1 der ISO/IEC-Richtlinien genehmigt wurde.“

Innerhalb der ersten acht Jahre richtete die IEC vier beratende Ausschüsse ein, und zwar für:

• Nomenklatur

• Symbole

• Leistungsangaben für elektrische Maschinen

• Antriebsmaschinen

Die beratenden Ausschüsse wurden schließlich in „technische Komitees“ umbenannt. Die Gesamtzahl der Ausschüsse stieg 1923 auf 10, 1948 auf 34 und bis 1980 auf 80.

Einschließlich Unterausschüssen und gemeinsamen ISO/IEC-Ausschüssen gab es Anfang 2026 rund 230 technische Ausschüsse der IEC mit fast 11.000 Mitgliedern.

Zu den von den IEC-Ausschüssen abgedeckten Bereichen der Arbeitssicherheit gehören:

• Maschinensicherheit – Elektrotechnische Aspekte

• Niederspannungsschalt- und Steuerungsanlagen

• Geräte für explosionsgefährdete Bereiche

• Mess-, Steuer- und Automatisierungstechnik für industrielle Prozesse

• Informationstechnologie

• Künstliche Intelligenz

Einige davon bestehen bereits seit den Anfängen der IEC, andere wurden als Reaktion auf neuere technologische Fortschritte ins Leben gerufen. Ein aktuelles Beispiel ist das gemeinsame ISO/IEC-Komitee für Quantentechnologien, das Anfang 2024 gegründet wurde.

In den ersten Jahrzehnten des Bestehens der IEC kam der Fortschritt nur langsam voran. Der Erste und der Zweite Weltkrieg unterbrachen die Arbeit der Ausschüsse wiederholt – einschließlich einer fast vollständigen Einstellung der IEC-Aktivitäten für sechs Jahre.

Wenn die technischen Ausschüsse aktiv waren, konzentrierten sie sich darauf, die Grundlagen für zukünftige wissenschaftliche und elektrotechnische Entwicklungen zu schaffen. Die erste Norm, die 1925 veröffentlicht wurde, legte die internationalen Referenzwerte für den Widerstand von Kupfer fest.

Eine der frühesten sicherheitsbezogenen Normen war die Normenreihe IEC 60061 (Lampensockel und -fassungen sowie Messgeräte zur Kontrolle der Austauschbarkeit und Sicherheit), die erstmals 1969 veröffentlicht wurde.

Nachdem weltweit einheitliche Maßstäbe, Einheiten und Begriffe festgelegt worden waren, folgten rasch weitere Normen. Bis Ende 2025 hatte die IEC über 7.850 internationale Normen veröffentlicht. Fast 500 davon wurden allein im Jahr 2025 herausgegeben.

Mehr als 2.000 der IEC-Normen befassen sich mit der elektrischen Sicherheit. Sie decken die Fertigungsindustrie, IT-Systeme und Telekommunikation, Materialtransportgeräte und vieles mehr ab.

Internationale Normungsgremien für Sicherheit legen einheitliche Bedeutungen für die in ihren Normen verwendeten Begriffe und Ausdrücke fest. So enthält beispielsweise jede ISO-Norm einen Abschnitt „Begriffe und Definitionen“.

Die IEC fasst ihre Terminologie im „International Electrical Vocabulary“ (IEV) zusammen, das auch als Normenreihe IEC 60050 bekannt ist.

Die erste Ausgabe des IEV erschien 1938. Im Online-Shop der IEC sind seit 2026 mehr als 260 Teile der Reihe erhältlich, und die Nummerierung der Reihe hat mittlerweile über 800 erreicht.

Die Online-Version heißt „Electropedia“ (oder „IEV Online“). Sie umfasst über 22.000 Einträge in Englisch und Französisch. Electropedia listet Definitionen für häufig verwendete Begriffe im Zusammenhang mit der Arbeitssicherheit auf, wie zum Beispiel:

• Sicherheit: „Freiheit von inakzeptablen Risiken“ (ISO/IEC-Leitfaden 51)

• Funktionale Sicherheit: „Teil der Gesamtsicherheit, der davon abhängt, dass funktionale und physikalische Einheiten als Reaktion auf ihre Eingaben korrekt arbeiten“ (IEC/TR 61508-0)

• Sicherheitsrelevantes Steuerungssystem: „Teil des Steuerungssystems einer Maschine, der eine Sicherheitsfunktion durch ein oder mehrere Teilsysteme umsetzt“ (IEC 62061)

• Sicherheitsintegritätslevel (SIL): „Zahl, die den erforderlichen Grad an Vertrauen angibt, dass ein System seine spezifizierten Sicherheitsfunktionen im Hinblick auf systematische Ausfälle erfüllt“ (IEC 62280)

• Verriegelung: „Anordnung von zusammenwirkenden Einrichtungen – zur Verhinderung gefährlicher Situationen oder – zur Verhinderung von Schäden an Ausrüstung oder Material oder – zur Verhinderung bestimmter Betriebsabläufe oder – zur Gewährleistung eines korrekten Betriebs“ (IEC 60204-1)

Die Arbeit an Electropedia liegt weiterhin in der Verantwortung des Technischen Ausschusses 1 (Terminologie).

Dank der IEC-Ausschüsse und der Definitionen sicherheitsrelevanter Begriffe in Electropedia sind die IEC-Normen klar, zielgerichtet und tragen zur weltweiten Standardisierung und Einhaltung der Vorschriften bei.

In Teil 2 dieser Artikelserie werden wir anhand von Beispielen näher auf IEC-Normen eingehen, die die Arbeitssicherheit zum Besseren verändert haben.

Anschließend erfahren Sie in Teil 3 mehr über die langjährigen Beiträge von IDEC zur internationalen Sicherheitsstandardisierung sowie über Produkte, die bestimmten IEC-Normen entsprechen.

Unsere Sicherheitskompetenz und unser Engagement für Normen und Qualität spiegeln sich in den Produkten, Lösungen und Beratungsleistungen wider, die wir IDEC-Kunden weltweit anbieten. Wenn Sie die Einhaltung der IEC-Sicherheitsnormen an Ihrem Arbeitsplatz erreichen und aufrechterhalten möchten, wenden Sie sich bitte an Ihr regionales IDEC-Team.